はじめに: 人は誰でも日々の生活で気分が落ち込むことがあります。しかし、「うつ病」と一過性の「気分の落ち込み」（いわゆる一時的なブルーな気分）には大きな違いがあります。うつ病は一時的な悲しみとは異なる深刻な精神疾患であり、適切な対応が必要です。本稿では、DSM-5やICD-11によるうつ病の定義から始め、一時的な落ち込みとの違い、さらに「グレーゾーン」（閾値下うつ状態）に関する最新の研究知見、エビデンスを踏まえて解説します。

うつ病の定義（DSM-5およびICD-11に準拠）

まず、アメリカ精神医学会の診断基準DSM-5（第5版、2013年刊行）および世界保健機関（WHO）の疾病分類ICD-11（第11版、2019年発効）では、大うつ病エピソードを「抑うつ気分または興味・喜びの喪失のいずれかが少なくとも2週間ほぼ毎日持続し、合計で5つ以上の症状がみられる状態」と定義しています。これらの症状には、食欲や体重の変化、不眠または過眠、疲労感、罪悪感や無価値感の増大、思考や集中力の低下、さらには死や自殺に関する反復思考などが含まれます。DSM-5では9つの代表的症状のうち5つ以上が当てはまることを求め、一方ICD-11では症状リストが10項目となっている点が細かな違いです。ICD-11に追加されている10番目の症状は「将来への絶望感」です。これは、将来に希望が持てないという感覚がうつ病ではしばしば見られ、実は他の多くの症状以上に抑うつ状態と非抑うつ状態を分ける指標として有力であるというエビデンスに基づき加えられました（2021年、コロンビア大学、Firstら、レビュー）。DSM-5でも「絶望感」は抑うつ気分の主観的指標の一例として言及されていますが、ICD-11では独立した症状として扱われています。

さらに重要なのは、症状によって日常生活に支障が出ていることが診断上求められる点です。DSM-5では症状が「臨床的に意味のある苦痛や社会・職業機能の障害」を引き起こしている必要があるとされています。単に症状の数が満たされるだけでなく、本人の生活機能が明らかに障害されていることが、正常な一時的落ち込みとの重要な境界線となります。

なお、DSM-5とICD-11の定義には文化や状況要因への配慮も含まれます。例えばDSM-5ではかつて存在した「深い悲嘆（喪失反応）による落ち込み」は除外する規定（いわゆる喪失による除外規定）が第5版で削除され、悲嘆による2週間以上の抑うつも他の基準を満たせばうつ病エピソードと診断可能となりました。一方ICD-11では、愛する人を失った後の悲嘆の文脈では、症状が1か月以上持続し、通常の悲嘆を超える重篤な症状（例えば1か月以上ほぼ絶え間なく抑うつ気分が続き喜びが全くない、喪失した相手とは無関係な極端な罪悪感や無価値観、精神病症状や自殺念慮、極度の精神運動制止など）がある場合にのみ、抑うつエピソードと診断すべきと注意書きがあります。ICD-11のこの方針は縦断研究によって支持されています。

例えば2011年にジョンズホプキンス大学のMojtabaiらが行った前向き研究では、近親者の死別に伴う抑うつエピソードを経験した人は、その後うつ病を再発するリスクが同年齢の一般人と大差なく、明確な喪失要因なしに抑うつエピソードを起こした人より低いことが報告されました。この知見は、深い悲しみから生じた抑うつ状態は、それ自体は必ずしも後に慢性的なうつ病へと連続しない可能性を示唆しており、正常な悲嘆反応と病的なうつ病を慎重に区別する必要性を物語っています。

以上のように、国際的な診断基準では症状の持続期間（少なくとも2週間）、症状の組み合わせと重症度（5つ以上の症状、とりわけ抑うつ気分か興味喪失の存在）、そして機能障害の有無がうつ病の定義に組み込まれています。これらの基準は一時的な気分の落ち込みとは一線を画すために設定されており、日常的な悲しみや落ち込みだけでは満たさないハードルになっています。

一時的な落ち込みとの違い（持続期間、症状の質、機能障害の有無）

「それはうつ病なのか、それとも一過性の落ち込みなのか？」日常で感じる一時的な憂うつと、臨床的なうつ病との違いを理解することは非常に重要です。上述の定義から明らかなように、持続期間と症状の質・重さ、そして日常生活への影響（機能障害）が両者を分けるポイントです。

• 持続期間: 一時的な気分の落ち込みは通常、数時間から数日程度で気分が持ち直すことが多く、気分の浮き沈みもあります。その落ち込みは具体的な嫌な出来事やストレスを契機に生じ、時間とともに薄れていく傾向があります。これに対し、うつ病では抑うつ気分や興味喪失が少なくとも2週間以上にわたってほぼ毎日続くことが要件です。患者さんは「毎日が重苦しい灰色の雲に覆われているよう」と表現することもあります。その間、ほとんど何をしても気分が晴れないのが特徴です。例えば、普通であれば楽しいはずの趣味や友人との時間にも喜びを感じられなくなります（快感消失・アンヘドニア）。短期的な落ち込みでは、楽しい出来事があれば一時的に気分が上向くこともありますが、うつ病ではそうした気分の変調性が著しく低下します。国際的な専門家委員会も「うつ病は、誰もが時折経験する一過性の悲しみとは異なり、持続的で深い落ち込みの状態である」と強調しています。

• 症状の質と量: 一時的な落ち込みでは主症状は「気分が沈む」程度で、その他の身体症状や認知面の症状は通常さほど顕著ではありません。例えば、多少憂うつな気分でも食欲は保たれていたり、夜は眠れることがほとんどです。一方、うつ病では複数の領域に症状が現れます。睡眠障害（不眠・早朝覚醒あるいは過眠）、食欲不振や過食、顕著な疲労感、思考の遅さや集中力の低下、自己評価の極端な低下（「自分はダメな人間だ」という強い罪悪感）、将来への絶望感、そして重症の場合死にたいという念慮まで、多彩な症状が見られます。これらの症状は単なる気分の浮沈を超えて、精神の働き全体に広がる全身的な苦痛と言えます。特に「何にも興味や喜びを感じなくなる」（快感消失）ことや「理由もなく強い罪悪感に苛まれる」といった症状は、通常の落ち込みよりもうつ病に特徴的です。また希死念慮（死んでしまいたいという思い）は、通常の一過性の悲しみではまず現れない深刻なサインであり、うつ病の重要な特徴の一つです。こうした症状の質的な違いは専門的評価で確認されますが、患者さん自身や周囲も「ただ落ち込んでいるだけではない」という印象を抱くことが多いでしょう。

• 機能障害の有無: 日常生活への支障の度合いも大きな違いです。軽い落ち込みならば気分が冴えない中でも学校や仕事には何とか行ける、家庭での責任も果たせる、笑おうと思えば笑える、ということが多いでしょう。ところがうつ病状態に陥ると、朝起き上がることすら困難になったり、職場や学校を休みがちになったり、人付き合いを避けて引きこもりがちになったりします。趣味や娯楽にも興味を示さず、日常のセルフケア（入浴や身だしなみなど）さえおろそかになるケースもあります。このように社会的・職業的機能が著しく低下するのがうつ病の大きな特徴です。実際、大規模な研究ではうつ病は世界的にみて障害調整生命年（DALY）の上位を占めるほど、個人の機能と生活の質を損ねる疾患であることが示されています。一方、一時的な落ち込みはそうした顕著な機能低下を伴わず、一晩寝れば気力が回復したり、頑張って日常業務をこなせたりすることが普通です。

以上をまとめると、「期間が短く、症状が一過性かつ限定的で、生活への影響が軽微なもの」は一時的な落ち込みの範疇にあります。これに対し「少なくとも2週間以上続き、症状が複数領域に及び、日常生活に支障を来たすレベル」であれば、うつ病を強く疑う必要があります。うつ病は単なる気分の問題ではなく、脳と心の疾患として全身に影響を及ぼす点で、通常の落ち込みとは質的に異なるのです。

「グレーゾーン」に関する研究知見

上述のように厳密な診断基準がありますが、実際の臨床現場では「抑うつ状態のグレーゾーン」とも言えるケースが少なくありません。これは、明らかなうつ病とまでは言えないものの、単なる一時的落ち込みよりは重く長引いている中間的な状態です。例えば、DSM-5の診断基準をあと一歩満たさない「4つの症状・2週間未満の抑うつ状態」や、慢性的だが症状が軽めの軽症うつ、さらには気分変調症（持続性抑うつ障害）に相当するような状態がこれに含まれます。一般にはサブシンドローム性うつ（閾値下うつ、軽症うつ、Minor depressionなどとも呼ぶ）と呼ばれるこの領域ですが、近年の研究からその重要性が明らかになってきました。

まず、この「グレーゾーン」の有病率は決して低くありません。最新のメタ分析研究によれば、閾値下うつ状態の有病割合は一般成人の約11%にも上ることが報告されています（2023年、中国・華南の研究グループ、Zhangらのメタ分析、113研究・約113万人を対象）。つまり、10人に1人程度は診断基準を満たすほどうつ病ではないにせよ、持続的な抑うつ症状に苦しんでいることになります。

では、このような「グレーゾーン」の抑うつは放っておいても問題ない軽微なものなのでしょうか？

エビデンスは必ずしも「軽視してよい」とは言えないことを示しています。複数の質の高い研究によると、

サブシンドロームの抑うつ状態でも生活の質（QOL）の低下や社会的機能の障害が有意に見られることが分かっています（2013年、オランダ・フローニンゲン大学、Karstenら、前向き研究など）。例えばKarstenらの研究では、閾値下の抑うつや不安を抱える人々でも日常生活における機能障害が認められ、その機能低下の経過に特有のリスク因子（若年発症や対人ストレスなど）が存在することが示唆されました。また、

一次医療（プライマリケア）での調査でも、軽度の抑うつ症状しかない人であっても労働生産性の低下や医療サービス利用の増加が見られるとの報告があります。実際、オーストラリアの大規模調査ではサブシンドロームうつの人々が医療機関を利用する率や自己評価する健康状態の低下が有意に高く、社会経済的損失も大きいことが示されました（2004年、アデレード大学、Goldneyらの疫学研究）。

さらに見逃せないのは、「グレーゾーン」は将来的な大うつ病発症のリスクを高めるという知見です。軽症の今のうちに適切な介入を行うことで本格的なうつ病への移行を予防できる可能性も、この領域の研究が注目される理由です。

2019年にオーストラリア・クイーンズランド大学のLeeらが行った系統的レビューとメタ分析（前向きコホート研究の集計）では、サブシンドロームの抑うつを抱える人は、その後の人生で大うつ病を発症するリスクがそうでない人の約3倍に上ることが示されました。この結果は2023年の最新メタ分析でも再確認されています。113の研究（39か国、約113万人）を統合した分析によれば、閾値下うつ状態の人が後に大うつ病に移行する確率は、同年代の健常者に比べ平均で3倍程度高いことが明らかになっています。このように、「グレーゾーン」は将来のうつ病の母地とも言えるリスク状態であり、決して見過ごせないものなのです。

他にも、「グレーゾーン」の抑うつは健康リスクそのものも持っています。例えば、死亡リスクに関する興味深いデータがあります。オランダの研究者Cuijpersらは、大うつ病と閾値下うつの余命への影響を比較するメタ分析を行いました（2013年、アムステルダム自由大学、Cuijpersら、メタ分析）。その結果、抑うつによる超過死亡リスクは、大うつ病でも閾値下うつでも有意に高く、両者の差はごくわずかでした。具体的には、観察期間内の死亡の人口寄与割合が大うつ病で7%、閾値下うつでも追加で7%と見積もられ、統計的にも大きな差が認められなかったのです。これは、程度の差こそあれ閾値下の抑うつ状態も身体的健康に悪影響を及ぼしうることを示唆しています。ただし著者らは、この差が小さい原因として、大うつ病群に閾値下の期間が含まれるケースなどが推測される点や、閾値下とは言え慢性的に続く抑うつが身体に与えるストレス負荷を指摘しており、過度の解釈は戒めています。それでも、「軽いから大丈夫」と安易に考えず、グレーゾーンの抑うつも真摯に対処すべきというのが現在の専門家の見解です。

以上の研究知見から、「グレーゾーン」にある人々への早期介入や予防策の重要性が叫ばれています。実際、近年は閾値下うつに対するインターネット認知行動療法やガイド付き自助、運動療法などの予防的介入の有効性を検証した質の高い研究も増えてきました。ある大規模研究では、心理教育的なオンライン介入により、サブシンドロームの人々で将来のうつ病発症を有意に減らせる可能性が示唆されました（2024年、ドイツ・ライプツィヒ大学、Buntrockら、IPDメタ分析）。ただし、こうした介入研究の結果にはばらつきもあり、「グレーゾーン」の定義や評価法が研究間で異なることもあって、エビデンスの解釈には慎重さが必要です。